WAN steht für Wide Area Network, also für ein Netzwerk mit großer geografischer Ausdehnung. Normalerweise gemeint ist damit: Das Internet.

Das Gegenteil - nämlich ein Netzwerk von Rechnern, die nahe beieinander stehen, z.B. zuhause bei Ihnen - das nennt man LAN (Local Area Network). Mit Ihrem Drucker daheim oder neuerdings auch dem Fernseher oder dem Kühlschrank kommuniziert Ihr PC also über das LAN, das Sie zuhause aufgebaut haben; greifen Sie hingegen auf irgendeinen Dienst vor Ihrer Wohnungstür zu (Mail. Soziale Netzwerke. Websites. Onlinebanking. Usw...), dann benutzen Sie zwangsläufig ein WAN. Denn selbst wenn sich Ihre Bank direkt um die Ecke befindet: Die Daten gehen sowieso erst zur Telekom, von dort möglicherweise über Japan und Südafrika, und landen dann erst bei Ihrer Bank. Will sagen: Mehr WIDE AREA Network geht nicht...